Una pregunta que nuestros clientes plantean habitualmente a nuestros abogados de Herencias es la siguiente.
¿Qué es la legítima?
La legítima es la parte de la herencia de la que el testador no puede disponer por haber quedado reservada a ciertos herederos por razón de su parentesco, es decir, a los descendientes, ascendientes y al cónyuge viudo. Estos son los denominados «legitimarios» o “herederos forzosos”.
Qué supone la legítima
La legítima supone un límite a la capacidad de testar. De modo que cuando el legitimario haya sido desheredado sin expresar causa, por una causa que no es legal o sin que se pruebe la invocada cuando él la niega (art. 851 del Código Civil); no se le haya abonado la legítima una vez abierta la sucesión o bien, la cuota de la legítima entregada fuera inferior a la que le correspondería (por ejemplo si se hubiera otorgado una valoración al caudal hereditario inferior a la que procedería), podrá ejercitar judicialmente la acción de reclamación o complemento de legítima contra el heredero o herederos del causante.
Desde 2025, antes de presentar esa demanda hay que intentar una negociación con los herederos, directamente, entre abogados o mediante mediación (art. 5 de la Ley Orgánica 1/2025).
Cómo pagar la legítima
El pago de la legítima deberá hacerse por el heredero o coherederos que hubieran percibido la parte correspondiente a la legítima por cualquier título (donación o testamento), quienes, como regla general, deben pagarla con bienes de la herencia; salvo que el legitimario lo acepte, el pago en dinero solo cabe en los casos que la ley prevé, por ejemplo cuando el testador, o el contador-partidor expresamente autorizado por él, lo ordena (arts. 841 y siguientes del Código Civil).
Reclamar la legítima
El Código Civil no fija un plazo específico para reclamar la legítima. Los tribunales aplican plazos distintos según lo que se reclame (el complemento de la legítima, la preterición o una desheredación injusta), y en algunos casos acuden al de treinta años que suele admitirse para la reclamación de la herencia, aunque la cuestión no es pacífica. Por eso conviene no dejar pasar el tiempo. Qué frutos o intereses pueden reclamarse junto con la legítima es otra cuestión que conviene estudiar en cada caso.
Ten en cuenta, además, que el heredero forzoso a quien el causante en vida hubiera hecho alguna donación, solo podrá reclamar por la cantidad que complete su legítima.
